"เพื่อมิให้แปดเปื้อนความชั่วร้ายจากกงล้อแห่งอนธการ ห้ามเปิดผนึกโดยเด็ดขาด" นั่นคือข้อความปิดผนึกวัตถุโบราณอายุนับพันปีที่หายไปจากอารามศักดิ์สิทธิ์ในทิเบต ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร รู้แค่ว่ามันบรรจุความชั่วร้ายที่ห้ามหลุดออกสู่โลกภายนอกเป็นอันขาด

    เจ้าหน้าที่เอฟบีไอ เพนเดอร์แกสต์ ตามหาวัตถุปริศนาชิ้นนี้ จนพบว่ามันถูกนำขึ้นเรือเดินสมุทรลำหรูไปยังนิวยอร์ก แต่เมื่อเรือแล่นออกจากท่าไปแล้วกลับเกิดเหตุลึกลับมากมาย ผู้โดยสารทยอยหายไปตัวไปอย่างเป็นปริศนา แม่บ้านคลุ้มคลั่งจนควักลูกตาตัวเอง คนบนเรือถูกคว้านอวัยวะภายในทิ้งไว้แต่ไม่พบศพ

    ในหมู่ผู้โดยสารและลูกเรือกว่าสี่พันชีวิต เพนเดอร์แกสต์ต้องหาคนที่ครอบครองวัตถุมรณะชิ้นนี้ และหยุดยั้งไม่ให้มันไปถึงแผ่นดินอเมริกา มิฉะนั้น ชีวิตผู้บริสุทธิ์นับล้านอาจถึงคราวดับสูญ แต่เพนเดอร์แกสต์ก็ไม่แน่ใจว่าจะทำได้หรือไม่ เพราะตอนนี้เขาเป็นอีกคนที่เริ่มคลุ้มคลั่ง... หรือสิ่งที่ไม่ควรมีใครเห็นได้ถูกเปิดผนึกออกแล้ว?