จะเกิดอะไรขึ้นหากสหรัฐอเมริกาสามารถล้มละลายได้ง่ายๆ ด้วยสาเหตุเพียงแค่ความ ผิดพลาดทางกฎหมายครั้งหนึ่งเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษก่อน เงินคืออำนาจ และเป็นไปได้ว่าปัญหาเกี่ยวกับการให้สัตยาบันบทแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 16 ของรัฐ ธรรมนูญ เมื่อปี 1913 อาจหมายความว่ารัฐบาลกลางสหรัฐฯ เก็บภาษีเงินได้ มูลค่าหลายพันหลายหมื่นล้านดอลลาร์ทั้งที่ไม่มีสิทธิ์จะเก็บมาโดยตลอด! และนี่ก็ไม่ใช่ข้อมูลประเภทที่กระทรวงการคลังอยากให้ตกไปอยู่มือของเกาหลีเหนือ แต่พอเรื่องนั้นเกิดขึ้น "สเตฟานี เนลล์" หัวหน้าหน่วยมาเจลแลน บิล เล็ต ซึ่งเป็นหน่วยสืบราชการลับในสังกัดกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ก็ต้องการให้ ชายเพียงคนเดียวตามล่าเอาคืนมาให้ได้ นั่นคือ "คอตตอน มาโลน" คอตตอน มาโลน จึงต้องทิ้งร้านหนังสือของตัวเองในกรุงโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก ไปชั่วคราว เพื่อเข้าร่วมการไล่ล่า ซึ่งเริ่มขึ้นที่เวนิสใน อิตาลี ก่อนจะไปสิ้นสุดลงที่เมืองชนบทอันห่างไกลในโครเอเชีย โดยมีเดิมพัน อันยิ่งใหญ่ นั่นคือ...เศรษฐกิจของทั่วทั้งโลกในปัจจุบัน มีเพียงความตายกับภาษีเท่านั้นหรือที่เป็นสิ่งแน่นอน บางทีอาจจะไม่ใช่ก็ได้!