คนจีนโล้สำเภา เสื่อผืนหมอนใบจากเมืองจีนมายังประเทศไทย สร้างตัวกลายเป็นเจ้าสัว เถ้าแก่ และบางคนได้เป็นถึงกษัตริย์ ความสำคัญของคนจีนที่มากมายเช่นนี้ จึงมิอาจทำให้เรามองข้ามคนจีนในประเทศไทยได้ และไม่ว่าเราจะเป็นคนไทยแท้ ไทยพันธุ์ทาง หรือลูกจีน ก็สมควรอย่างยิ่งที่จะศึกษาเรื่องราวของคนจีนในประเทศไทย ในฐานะที่เป็นกลุ่มคนที่มีบทบาทยิ่งในรัฐไทยและประวัติศาสตร์ไทย

    "จี. วิลเลียม สกินเนอร์" นักวิชาการอเมริกันและผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ ได้เข้ามาทำการวิจัยคนจีนในประเทศไทยในช่วงทศวรรษ 2490 และรวบรวมเรื่องราวคนจีนตั้งแต่อดีตอันไกลโพ้น (ก่อนทีก็คนไทย) จะเข้ามาตั้งถิ่นฐานในบริเวณอ่าวไทย จนถึงประเทศไทยในยุคต้นสงครามเย็น (พ.ศ. 2500) มาวิเคราะห์ จำแนก แจกแจง คนจีนในประเทศไทยซึ่งในเวลานั้น คนจีนและประเทศจีนกำลังเป็นที่สนใจของสหรัฐอเมริกา

    ข้อมูลการค้นคว้าของสกินเนอร์ นอกจากอ่านแล้วจะได้เห็นการวิเคราะห์และคำอธิบายการที่คนจีนถูกกลืนเป็นไทยได้อย่างไรแล้ว ยังจะได้เห็นข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญมากมาย โดยเฉพาะที่เป็นข้อมูลร่วมสมัยของตัวผู้เขียนเอง ไม่ว่าจะเป็นสถิติตัวเลขคนจีนในไทย ข่าวหนังสือพิมพ์จีนในไทย การกระจายตัวและชุมชนคนจีนในพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วประเทศไทย หลักฐานเหล่านี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับที่สนใจประวัติศาสตร์ไทย เศรษฐกิจไทย และอีกมากมาย หนังสือเล่มนี้คืองานศึกษาสังคมไทยที่ผสมผสานหลากหลายวัฒนธรรมที่ดีเยี่ยมที่สุดชิ้นหนึ่ง

1. ศตวรรษต้น ๆ : ชาวจีนในสยามโบราณ
2. การเปิดประตูและเปิดโอกาส : การอพยพของชาวจีน และการเพิ่มขึ้นของพลเมืองถึงปี ค.ศ.1917 (พ.ศ. 2460)
3. การครองชีพในดินแดนใหม่ : ฐานะของชาวจีนต่อเศรษฐกิจไทย ตลอดสมัยรัชกาลที่ 5
4. รูปแบบของความไม่มีเสถียรภาพ: สังคมจีนในสยามตั้งแต่รัชกาลที่ 3-5
5. เข้าสู่ยุคใหม่ : หัวเลี้ยวหัวต่อสู่ลัทธิชาตินิยมกับความสามัคคี
6. การทะลักเข้าและไหลออก : แนวโน้มประชากรปี ค.ศ. 1918-1955 (พ.ศ. 2461-2498)
7. ผลประโยชน์ที่ขัดแย้ง : ชีวิตชาวจีนในสังคมไทย จนถึงปี ค.ศ. 1938 (พ.ศ. 2481)
8. วิกฤติการณ์ สงคราม และการผ่อนปรน : สงครามโลกครั้งที่ 2 และผลที่ตามมาภายหลัง
9. การปราบปรามและการพิจารณาใหม่ : คนจีนภายใต้ จอมพล ป. พิบูลสงคราม สมัยที่ 2 ปี ค.ศ. 1948-1956 (พ.ศ. 2491-2499)