ภาพจำของ "จอมพลถนอม กิตติขจร" สำหรับคนไทยทั่วไป คือผู้สืบทอดอำนาจจาก "จอมพลสฤษดิ์ ธนะรัชต์" และถูกโค่นล้มด้วยขบวนการนิสิตนักศึกษาในเหตุการณ์ 14 ตุลา 2516 จากนั้นจึงเดินทางออกนอกประเทศ แล้วเมื่อกลับมาในฐานะสามเณรถนอม ก็เป็นชนวนให้เกิดเหตุการณ์ 6 ตุลา 2519 และรัฐประหารที่ตามมาหลังจากนั้น แต่ "เนื้อในระบอบถนอม" เป็นอย่างไร เหมือนหรือแตกต่างจาก "ระบบพ่อขุนอุปถัมภ์แบบเผด็จการ" ของสฤษดิ์หรือไม่ ถนอมคงไม่ใช่แค่เงาของสฤษดิ์ ตัวตนของถนอมเป็นเช่นไรกันแน่ ถนอมน่าจะฉลาดและเล่นการเมืองเก่งพอตัว ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถอยู่ในอำนาจยาวนานถึงหนึ่งทศวรรษได้ แต่เงื่อนไขปัจจัยอะไรที่ส่งผลให้ระบอบเผด็จการทหาร ซึ่งดูแข็งแกร่งพังทลายลงได้ในที่สุด

    "ธำรงศักดิ์ เพชรเลิศอนันต์" ได้ทำการศึกษาวิจัย รวบรวมข้อมูลหลักฐานทางประวัติศาสตร์จำนวนมหาศาล เพื่อชำแหละตรวจสอบ วิเคราะห์วิพากษ์ระบอบถนอมลงลึกในรายละเอียดอย่างยิ่ง จนสำเร็จเป็นวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกในชื่อ "บทบาททางการเมืองของจอมพลถนอม กิตติขจร พ.ศ. 2506–2516" ทั้งยังปรับแก้อย่างอุตสาหะจนกลายเป็นหนังสือที่อยู่ในมือผู้อ่านเล่มนี้

บทที่?1 เส้นทางทหารการเมืองของ?พล.อ.?ถนอม กิตติขจร
บทที่?2 การขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีแบบเผด็จการทหารของ?พล.อ.?ถนอม
บทที่?3 ลบรอยเท้าจอมพลสฤษดิ์ สร้างภาพลักษณ์ที่แตกต่าง
บทที่?4 ภัยคอมมิวนิสต์ สหรัฐอเมริกา กับการรักษาอำนาจของจอมพลถนอม
บทที่?5 รัฐบาลสืบทอดอำนาจเผด็จการทหาร
บทที่?6 การควบคุมกองทัพและการกำราบประชาชน
บทที่?7 เผด็จการซ่อนรูปในเสื้อคลุมประชาธิปไตยแบบไทย?: รัฐธรรมนูญและการเลือกตั้ง
บทที่?8 นายกรัฐมนตรีในระบอบประชาธิปไตยแบบไทย (2512–2514)
บทที่ 9 ระบอบเผด็จการทหารสมบูรณาญาสิทธิ์?: การรักษาอำนาจทางการเมืองในช่วงสุดท้ายของจอมพลถนอม
บทที่ 10 สิ้นสุดระบอบเผด็จการทหารสมบูรณาญาสิทธิ์ เริ่มต้นระบอบประชาธิปไตยมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข

บทสรุป
- ภาคผนวก ก ลำดับเหตุการณ์ทางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับจอมพลถนอม กิตติขจร (ปี?2500–2519)
- ภาคผนวก ข การยึดทรัพย์จอมพลถนอม จอมพลประภาส พ.อ.?ณรงค์ และภริยาของทั้งสาม