หัวใจสำคัญของงานชิ้นนี้คือข้อเสนอที่ว่า มนุษย์เศรษฐกิจ (Homo Economicus) ที่เป็นปัจเจกชนที่ "สมเหตุสมผล" คำนวณต้นทุน-ผลได้เพื่อตัดสินใจทางเศรษฐกิจโดยมีเป้าหมายเพื่อ "แสวงหาประโยชน์ส่วนตน" ที่เป็นอรรถประโยชน์สูงสุดนั้น ไม่ได้ดำรงอยู่มาแต่ไหนแต่ไร หากแต่เป็นผลิตผลของ "การเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ ในศตวรรษที่ 19" ซึ่งก็คือ การเกิดขึ้นของ "สังคมตลาด (Market Society)" อันประกอบด้วยกระบวนการก่อรูปของรัฐสมัยใหม่ ควบคู่ไปกับการเปลี่ยนโครงสร้างสังคมเป็นระบบเศรษฐกิจแบบตลาด

    ดังนั้น "เมื่อโลกพลิกผัน : การปฏิวัติอุตสาหกรรม จุดกำเนิดการเมืองและเศรษฐกิจยุคปัจจุบัน" โดย "คาร์ล โปลานยี" เล่มนี้ จึงนับว่าเป็นหนังสือเล่มสำคัญที่พยามยามทำความเข้าใจโลกสมัยใหม่ภายหลังการขึ้นมาของระบบตลาดนับตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงมีความสำคัญในแง่การวิพากษ์เศรษฐศาสตร์กระแสหลักที่สมาทานแนวคิดตลาดเสรีของ "อดัม สมิธ" อย่างถึงแก่น จนนำไปสู่การถกเถียงแลกเปลี่ยน และสร้างสำนักเศรษฐศาสตร์สถาบันแนวใหม่ ในทศวรรษ 1980 เท่านั้น แต่ยังเป็นหนังสือเล่มสำคัญที่ "ต้องอ่าน" ในสาขาวิชาอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็น ประวัติศาสตร์ รัฐศาสตร์ มานุษยวิทยา และอีกหลากหลายสาขาด้วยเช่นกัน

ภาค 1 ระบบระหว่างประเทศ
- บทที่ 1 สันติภาพหนึ่งร้อยปี
- บทที่ 2 1920 ทศวรรษอนุรักษนิยม 1930 ทศวรรษปฏิวัติ

ภาค 2 ความรุ่งเรืองและตกต่ำของระบบเศรษฐกิจตลาด
องก์ 1 โรงสีปิศาจ
- บทที่ 3 "การมีที่ซุกหัวนอนปะทะความก้าวหน้า"
- บทที่ 4 สังคมและระบบเศรษฐเศรษฐกิจ
- บทที่ 5 วิวัฒนาการของแบบแผนตลาด
ฯลฯ

องก์ 2 การคุ้มครองตัวเองของสังคม
- บทที่ 11 มนุษย์ ธรรมชาติ และระบบการผลิต
- บทที่ 12 กำเนิดลัทธิเสรีนิยม
- บทที่ 13 กำเนิดลัทธิเสรีนิยม (ต่อ) : ผลประโยชน์ของชนชั้น แะความเปลี่ยนแปลงของสังคม
ฯลฯ

ภาค 3 ท่ามกลางความพลิกผัน
- บทที่ 19 รัฐบาลประชนชนกับระบบเศรษฐกิจตลาด
- บทที่ 20 ประวัติศาสตร์ในฟันเฟืองของความเปลี่ยนแปลงทางสังคม
- บทที่ 21 เสรีภาพในสังคมซับซ้อน