การประหารชีวิตในอดีตมักมีรูปแบบที่โหดร้ายทารุณเพื่อมุ่งเน้นการแก้แค้นทดแทน หากแต่โทษประหารชีวิตยังมีวัตถุประสงค์เพื่อข่มขู่ยับยั้งป้องปรามสังคมไม่ให้เกิดอาชญากรรม และการตัดโอกาสผู้กระทำผิดออกจากสังคมเป็นสำคัญ ปัจจุบันการปฏิบัติต่อผู้กระทำผิดได้เน้นการแก้ไขฟื้นฟู เพราะเห็นว่าผู้ที่กระทำผิดไม่ได้เป็นอาชญากรรมโดยกำเนิด หากแต่กระทำผิดเนื่องจากการถูกสภาพแวดล้อมรอบตัวที่บีบบังคับหรือหล่อหลอม อันส่งผลให้ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกมีการยกเลิกโทษประหารชีวิต การยกเลิกโทษประหารชีวิตจึงยังเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอยู่ในสังคมไทย และเป็นการต่อสู้กันของกระแสภายในประเทศ แต่กระแสสากลจะข้ามกระแสภายในประเทศเพื่อให้มีการยกเลิกโทษประหารชีวิตได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความเข้มแข็งทางเศรษฐกิจ การเมืองและบริบททางสังคมของประเทศนั้นๆ ที่ทำให้การใช้โทษประหารชีวิตถดถอยลงนั่นเอง

บทที่ 1 ประวัติและพัฒนาการเกี่ยวกับการลงโทษประหารชีวิตของต่างประเทศ
บทที่ 2 ประวัติและพัฒนาการเกี่ยวกับการลงโทษประหารชีวิตของประเทศไทย
บทที่ 3 สถานการณ์เกี่ยวกับการประหารชีวิต
บทที่ 4 โทษประหารชีวิตกับหลักการที่สำคัญในสังคม
บทที่ 5 เส้นทางชีวิตของนักโทษประหาร
บทที่ 6 ข้อสนับสนุนและคัดค้านการใช้โทษประหารชีวิตและมาตรการทางเลือกแทนการประหารชีวิต